Bill Millin près du Pegasus Bridge en 1994, à l'occasion du 50° anniversaire du débarquement
Combien de fois les anciens Commandos britanniques ont raconté ce détail ? Sous le feu de l'ennemi, le son strident de sa Cornemuse donnait du coeur. Bill Millin débarque le 6 juin 1944 avec la première vague d'assaut dans le secteur de Sword Beach. Il foule le sable en entonnant le célèbre Highland Lady.
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Bill Millin brave le danger, sans jamais cesser de jouer, fidèle aux ordres extravagants de son commandant, Lord Lovat. A Ranville, Bill Millin joue encore quand la troupe approche du désormais célèbre Pegasus Bridge, que les audacieux commandos du Major Howard avaient pris dans la nuit. "J'ai demandé à mon joueur de Cornemuse de faire de la musique pour avertir mes hommes, racontait Lord Lovat. Et peut-être aussi pour nous donner du courage". La légende veut qu'en voyant s'avancer ce Piper écossais, les soldats allemands ont d'abord hésité à tirer.Ils ler prenaient pour un fou.
Cette scène étonnante est rendue célèbre pour l'éternité avec le film Le jour le plus long. Le rôle de Bill Millin y est tenu par Leslie de Laspee, le Piper officiel de la reine mère en 1961. Le joueur de Cornemuse traverse le pont, seul. Et il joue, insensible aux tirs ennemis.
En 1994, à l'occasion du 50° anniversaire du débarquement, Bill Millin avait de nouveau effectué la traversée du pont, en jouant de cette Cornemuse qui appartient aujourd'hui au musée de Pegasus Bridge. Le Piper revenait souvent en Normandie. Il avait tenu à être là une fois encore en 2009 afin de célébrer le 65° anniversaire du débarquement. "Je me souviens de chaque minute, de chaque seconde, soufflait-il, à bout de force. Je me souviens aussi de mes amis".
Bill Millin est décédé le mercredi 18 août à l'âge de 88 ans. Un dernier hommage lui est rendu ce dimanche 22 août à midi, dans les jardins Mémorial de Pegasus Bridge. "Beaucoup de gens nous ont appelé lorsqu'ils ont appris sa disparition. Tout le monde ressent de la peine, raconte Béatrice Boissée, la directrice du musée. C'était un homme discret. Et il était vraiment attachant".
